开拓者和热火的交易迟迟无进展，这是最惹人头疼的，也是利拉德筹划回归球队后做些什么的初衷。利拉德和哈登不同。哈登当年被火箭挽留，在队内打比赛没多久，就公开逼宫球队，结果被交易。利拉德不会选择这样的路。如果在新赛季开打前仍然没有被交易，他会去球队训练营报到，也会披挂上阵，在场上的表现既没有为自己可能被交易留一点力，也不会大包大揽，将球队所有重任都扛到肩上。利拉德仍是那个利拉德，他的职业操守是信得过的。

开拓者今夏没有什么大的动静，在选秀大会上幸运获得探花签，选择了斯库特-亨德森，算是唯一的大动静之一。此外，便是续约了杰拉米-格兰特和塞布尔。接下来的赛季，开拓者的后场依然保有塞布尔、亨德森、安芬尼-史密斯和利拉德等配置，后卫线上还有基翁-约翰逊和谢顿-夏普嗷嗷待哺，后场的秩序中只是加入了亨德森。在这样的环境中，是不太利于亨德森尽快上位的，但他却可以从替补上多向利拉德学习，这倒是不啻于一项福利。

和后卫线的略显拥挤不同，前场则显得单薄了许多，主要的便是格兰特和努尔基奇，此外便是纳西尔-利特尔和新秀克里斯-穆雷等。下赛季的开拓者，仍是一支以外线为主的球队，努尔基奇身后没有合适的替补，格兰特、利特尔和新秀克里斯-穆雷要分担2个位置。利拉德就是带领这样一支球队，踏上新赛季的征程。

上赛季的开拓者，攻防效率均不太理想，进攻效率仅排联盟第18位，防守效率更是排名第27位，全联盟仅强于活塞、火箭和马刺；场均还要净负4.1分，在联盟仅排第26位。利拉德没有打满赛季，他仅出战了58场便因伤休养，在他的生涯中仅强于2021-22赛季（出战了29场），不过利拉德场均得到32分，却是生涯最优。

开拓者的如意算盘，就是让利拉德带着这支开拓者接着打，边打边看。他们想达到什么目的，是不言而喻的，那就是让利拉德看看这支开拓者的整体实力，看看利拉德能不能心满意足，进而撤销转会申请。如果无法撤销，也可以继续保有利拉德，然后再看看热火给什么报价，再做打算。

开拓者这么做无疑是冒险的。假设开拓者战绩不佳，利拉德只会一心求去，开拓者在热火面前没有了资本，同时也要计划着交易完成后立志重建的问题，一个亨德森是无法在攻防两端挽狂澜于即倒的。这一幕很可能会出现。届时，开拓者超市会开张，除利拉德外，西蒙斯和努尔基奇都会被送走，开拓者将围绕亨德森建队，重建正式开始。

媒体报道称，从本周初期开始，开拓者和热火的交流就非常少。那么，利拉德又为何非要去热火不可呢？除了热火能够给予利拉德总冠军的可能，球队阵容里又给利拉德腾出了空间，去那儿英雄有用武之地，以及迈阿密得天独厚的地理优势之外，利拉德还有一点说不出口的，即热火不是一支很能开得起筹码的球队。如果不是只想去热火，排除了其他球队的报价，开拓者真可能被其他球队的报价吸引。这样一来，利拉德想去热火的希望就泡汤了。

对于这一点，开拓者名宿也看得清楚。特里-波特就表示：“我不知道他最后是否会加盟热火，热火没多少资产，但是莱利和斯波都很有智慧，我相信他们会搞清楚的。”